L’opera riprende il celebre dipinto dallo stesso titolo (Tre bandiere, 1958, Whitney Museum of American Art, New York), dedicato all’icona della bandiera americana. Johns prende così un simbolo nazionale e lo trasforma in un oggetto d’arte e visivo, suggerendo la possibilità di una continua reinterpretazione degli oggetti. In quest’occasione Johns esplora questo motivo nel suo colore preferito, il grigio, domandandosi se sia in effetti un colore o, come egli afferma, la sua assenza.