Fuggito dall’Europa con l’aiuto di Peggy Guggenheim, Max Ernst si stabilisce a New York nel 1941. Nello stesso anno realizza un piccolo olio su cartone che diventa il prototipo per la sua tela più grande L’antipapa. Quando Peggy vede la versione minore, interpreta la delicata figura sulla destra a forma di cavallo come Ernst, vezzeggiato da una donna in cui identifica se stessa. Peggy scrive che una terza figura dipinta di tre quarti e di spalle sarebbe, secondo le ammissioni di Ernst, sua figlia Pegeen. Non tenta invece di identificare un’altra femminile dalla testa di cavallo sulla sinistra.