Graham Vivian Sutherland nasce a Londra il 24 agosto 1903. Dal 1921 al 1926 studia al Goldsmiths’ College di Londra, dedicandosi soprattutto all’incisione. Espone per la prima volta nel 1923 alla Royal Academy di Londra, dove tiene diverse mostre fino al 1929, e nel 1925 tiene la sua prima personale alla Twenty-One Gallery di Londra. Membro della Royal Society of Painter-Etchers and Engravers dal 1925 al 1933, insegna alla Chelsea School of Art di Londra dal 1928 al 1939. All’inizio degli anni trenta tralascia l’incisione per dedicarsi alla pittura e a metà decennio si reca diverse volte nel Galles.

I suoi dipinti sono esposti per la prima volta alla Rosenberg and Helf Gallery di Londra nel 1938. Allo scoppio della Seconda guerra mondiale, su invito dell’amico e mecenate Kenneth Clark, si trasferisce a Tetbury nel Gloucestershire, luogo relativamente più sicuro, e nella funzione di “artista di guerra”, dal 1940 al 1945, esegue molte opere ufficiali. Nel 1946 espone per la prima volta a New York presso la Buchholz Gallery di Curt Valentin. L’anno successivo, durante un viaggio nella Francia meridionale, conosce Pablo Picasso ed Henri Matisse. Nel 1948 espone all’Hanover Gallery di Londra e alla Buchholz Gallery di New York.

Nel 1952, in occasione della sua personale alla Biennale di Venezia, visita l’Italia; la mostra, ampliata a retrospettiva, viene presentata nello stesso anno al Musée National d’Art Moderne di Parigi. Un’altra sua retrospettiva, organizzata all’Arts Council of Great Britain nel 1953, è allestita allo Stedelijk Museum di Amsterdam, al Kunsthaus Zürich e alla Tate Gallery di Londra. Nel 1954 inizia un ritratto, su commissione, di Sir Winston Churchill. Dal 1955 risiede a Venezia e a Mentone. Nel 1959 tiene una personale a New York, organizzata da Paul Rosenberg and Co. Altre mostre vengono allestite nel 1966 al Marlborough Fine Art di Londra e nel 1967 al Wallraf-Richartz-Museum di Colonia e al Gemeentemuseum dell’Aja. Nel 1972 entra a far parte dell’American Academy of Art and Letters di New York. Sutherland muore a Londra il 17 febbraio 1980.